Ministerstwo Spraw Wewnętrznych Wielkiej Brytanii (Home Office) zamierza całkowicie zrezygnować z usług łączności radiowej dla służb bezpieczeństwa publicznego świadczonych przez Airwave, operatora sieci TETRA, i zastąpić je łącznością LTE realizowaną w oparciu o komercyjne sieci komórkowe. Eksperci nie pozostawiają suchej nitki na tym bezprecedensowym pomyśle.
Celem projektu ESN (Emergency Services Network) jest zapewnienie usług łączności głosowej i szerokopasmowej transmisji danych dla wszystkich brytyjskich służb bezpieczeństwa publicznego. Podzielono go na cztery części, o łącznej wartości szacowanej na 555 mln — 1,22 mld funtów netto. Umowy ze wszystkimi wykonawcami mają zostać podpisane do marca przyszłego roku, a pierwsze brytyjskie służby zaczną przechodzić na nową łączność pod koniec 2016 roku. Migracja będzie prowadzona sukcesywnie do 2020 roku, w miarę wygasania kolejnych umów z Airwave. W sumie na łączność LTE przejdzie ponad 400 organizacji rządowych i lokalnych liczących nawet 300 tys. osób z personelu operacyjnego.
Jest to absolutnie bezprecedensowy krok — dotychczas żaden rząd nie podejmował prób migracji całej łączności swoich służb na zupełnie nowy standard. W żadnym kraju również nie zdecydowano się oprzeć głównej sieci łączności o infrastrukturę komercyjnego operatora komórkowego. Plany brytyjskiego Home Office spotkały się już z krytyką branżowych ekspertów, którzy wątpią w niezawodność łączności o znaczeniu krytycznym opartej w całości o LTE. Jest to bowiem niedostatecznie sprawdzona technologia, szczególnie w wymagających okolicznościach, takich jak katastrofy naturalne, czy wielkie wydarzenia sportowe. W takich sytuacjach publiczne sieci komórkowe nierzadko bywają przeciążone, co może uniemożliwić nawiązanie połączenia — także policjantom czy ratownikom. Ponadto na obecnym etapie rozwoju standard LTE nie wspiera funkcji przeznaczonych dla służb bezpieczeństwa publicznego, takich jak połączenia grupowe i łączność bezpośrednia (DMO).
Przeciwko pomysłowi Home Office świadczy także niezbyt duże rozpowszechnienie LTE w Wielkiej Brytanii. Sieci 4G największych operatorów: Vodafone, O2 i EE nie pokrywają zasięgiem nawet połowy ludności na Wyspach. Sieć TETRA należąca do Airwave dociera natomiast do ponad 99% obszaru Wielkiej Brytanii.
Źródła: Wireless Mag, BAPCO Journal, The Guardian
